Portugal desenvolveu-se, pelo menos desde a época dos Descobrimentos, como um país eminentemente marítimo, suportado por uma relação fortemente afetiva dos portugueses com o mar.
Não obstante, a evolução política, social e económica – especialmente desde a entrada de Portugal na União Europeia – determinou uma inversão da orientação do país para o espaço europeu e um afastamento gradual da sua vocação atlântica.
Mais recentemente, Portugal parece querer voltar a assumir o mar como um desígnio nacional, como o demonstra, desde logo, a Estratégia Nacional para o Mar 2013-2020 (ENM 2013-2020).